La historia de Park Hyun-suk, viuda de un trabajador surcoreano fallecido por exceso de trabajo, ha vuelto a poner en el centro del debate el fenómeno del gwarosa, término que describe la muerte provocada por jornadas laborales extremas.

Su esposo, Chae Soo-hong, murió en 2017 tras años de rutinas agotadoras que incluían largas jornadas en fábricas, trabajo los fines de semana y atención constante fuera del horario laboral.

“Pensé que nos tomamos algunas fotos juntos”, dice Park, mientras busca recuerdos que evidencian una vida marcada por el trabajo más que por el tiempo en familia.

Chae se desempeñaba en una empresa de alimentos y su responsabilidad era supervisar la producción. Sin embargo, su carga laboral iba mucho más allá de sus funciones formales. “Generalmente salía de su casa a las 7 a.m. y regresaba a las 10 p.m., pero no había registros que mostraran sus horas de trabajo”, relató Park, evidenciando la falta de control sobre las jornadas laborales.

El día de su muerte, sus compañeros lo encontraron en el suelo de su oficina, sin una causa médica clara, aunque el agotamiento crónico era evidente.

Este caso no es aislado. Corea del Sur figura entre los países con más horas de trabajo dentro de la OCDE, superando ampliamente a economías como Alemania. Frente a esta realidad, el gobierno impulsó reformas para reducir la jornada máxima de 68 a 52 horas semanales.

El entonces presidente Moon Jae-in señaló que esta medida representaba “una oportunidad importante para alejarse de una sociedad de trabajo excesivo y avanzar hacia una sociedad que valore el tiempo con la familia”.

A pesar de estos avances, las secuelas humanas persisten. Park logró demostrar que su esposo trabajó más de 180 horas en semanas previas a su muerte, lo que permitió que su caso fuera reconocido oficialmente como gwarosa.

Sin embargo, el proceso fue complejo y emocionalmente desgastante. “Si tan solo hubiese identificado las señales… esa culpa siempre duele”, confesó. Su testimonio, junto al de otras familias, refleja una problemática global: el costo humano del exceso de trabajo y la urgencia de priorizar la salud mental y el equilibrio laboral en las políticas públicas.